世界一の乗降客数を誇る日本随一のターミナル駅、新宿。広大な面積とその複雑な構造から「巨大迷路」と揶揄されることもあります。そんな新宿駅が、駅周辺の建物を建て替え、複雑な動線を根本的につくりかえる再開発構想「新宿グランドターミナル」計画によって、“歩きやすい駅”へと変わろうとしています。
新宿という街が、交通や建築物とともに、どのようにアップデートされてきたのか、その歴史を振り返ってみましょう。
天災や戦争を乗り越え、商業地として発展した新宿
街としての新宿の始まりは、甲州街道の宿場町として1698年（元禄11年）に誕生した「内藤新宿」です。内藤新宿は、現在の新宿一丁目〜三丁目を中心に、物流拠点として発展しました。
時は経ち、1885年、日本鉄道品川線（現：山手線）開業の一環として、現在のルミネエストの位置に内藤新宿駅がつくられます。ところが、盛り場の外れに位置していたため、開業当時の利用客は1日50人程度だったといいます。
しかし、大正期に入ると、利用客は徐々に増えていきます。京王線など私鉄の乗り入れが増加したことに加え、大きな理由となったのが、1923年に起きた関東大震災です。震災をきっかけに、人々は地盤の強い郊外へと流れていきます。そこで、東京の西側から都心に乗り換えなしで唯一アクセスできる中央線を利用しようと、新宿に人々が集中するようになったのです。
1927年には、1日あたりの乗降客数日本一の駅にまで成長。ちなみに現在は「世界一乗降客数の多い駅」としてギネス記録に認定されています。
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一時は、太平洋戦争で壊滅的な被害を受けた新宿ですが、戦後、闇市が繁盛して街の復興を後押しします。その名残が、新宿駅東口の「歌舞伎町」と、西口の「思い出横丁」です。
復興とともに徐々に闇市は姿を消していき、1950年頃からは小売店も次々と再開・新規開店していきます。東口方面を中心に、新宿駅周辺の商店街は戦前にも増して活気を取り戻していったのです。
さらに、1955年からは丸井、小田急、京王などの百貨店が続々と開業し、現在見られるような新宿の商業地の風景がつくられていきます。こうして、駅を中心として、新宿の街は構成されていきました。
1964年には、木造2階建てだった紀伊國屋書店が、コンクリート造りの紀伊国屋ビルとして生まれ変わりました。紀伊国屋書店の創業者・田辺茂一が「新宿に文化交流の場を」という想いから、建築家の前川國男に設計を依頼して誕生したビルなのです。正面から裏面に抜ける街路のような空間設計は、建築物の可能性を広げたとして高く評価されたといいます。また、建物1階の広場は今も昔も人々にとって絶好の待ち合わせ場所となっています。
ビルとともに開業した紀伊國屋ホールは、若手演劇人の登竜門となり、見世物小屋の要素を取り入れた独自の表現手法・アングラ演劇の流行に一役買いました。
都市環境と調和したこのビルは高く評価され、東京都選定歴史的建造物に選定されています。紀伊国屋ビルは戦後復興からまた一歩先に進んだ「新宿文化」の象徴といえるでしょう。
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副都心開発によるオフィスビル街や地下鉄網の拡大
1970年代より、西新宿方面を「新宿副都心」と銘打ち、新たに開発が行なわれていきます。1971年の京王プラザホテル本館を皮切りに、新宿住友ビル、KDDIビル、新宿三井ビルなど、超高層ビルが次々と西口エリアに林立。さらには1991年に東京都庁新庁舎が完成し、今日の大オフィス街が形成されていきました。
1990年代以降は地下鉄網がさらに発展し、丸の内線、大江戸線、副都心線の新駅が新宿に登場しました。地下鉄網の広がりとともに地下通路・地下街も拡充し、新宿駅の地下通路の全長は2,750ｍで全国2位になっています。
階段の昇降や枝分かれした複雑な通路は、初めて訪れる人を惑わせると有名で、これこそが新宿駅を「巨大迷路」と言わしめるゆえんです。
しかし、こういった地下街が新宿という街の文化を彩ってきたのもまた事実。この広大な巨大迷路が「新宿グランドターミナル」計画によって利便性を向上させ、新たな人の流れと文化を生むことを期待せずにはいられません。
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国際都市・交通のハブとして成長する新宿
新宿の東側に位置する歌舞伎町は、アジア屈指の繁華街として知られるようになります。一時は治安の悪さが問題になりましたが、現在は客引き防止のアナウンスや警察官の巡回などが推進され、徐々にクリーンな街づくりが進んでいます。
新宿コマ劇場跡地にはTOHOシネマズとホテルの複合施設が建ち、近隣にはVR ZONE、謎解きアトラクション、大型ナイトクラブなど、新しい娯楽スポットが続々と登場しています。
また、歌舞伎町の北側には若者や外国人に人気の国際タウン・大久保があります。新宿の駅ビルでショッピングし、歌舞伎町で娯楽に興じ、大久保で異国の料理に舌鼓を打つ……。新宿は“文化のグラデーション”を満喫できる街といえるでしょう。
近年、新宿駅南口にも「NEWoMan」「新宿ミライナタワー」といった新たなシンボルがいくつも誕生しています。とくに、高速バスターミナル「バスタ新宿」は、点在していた高速バス乗り場を一カ所に集約したことで、地方や空港からのアクセスの利便性を向上させました。
ホテルも続々と建ち、2020年の東京オリンピックに向けてインフラ整備が進む新宿。しかし、そこがゴールというわけではなく、さらに先の未来へ向けた街づくりが続いていくことでしょう。
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